El Refugio de Vida Silvestre está ubicado en la costa sureste de Puerto Rico, en los barrios Río Abajo, Antón Ruíz y Punta Santiago del municipio de Humacao. Está compuesto de dos segmentos: Mandri y Santa Teresa y su área total de 1,632 cuerdas.

El Refugio fue establecido el 1 de julio de 1984 con fines de conservación. Este es de gran importancia para la vida silvestre y para el desarrollo de actividades recreativas relacionadas.

El Refugio posee una diversidad de recursos naturales de gran importancia ecológica. El área incluye pantanos, ciénagas y un complejo de lagunas de gran valor para la vida silvestre.

EL sistema se nutre de aguas de mar. la cual entra a através del canal del río Antón Ruíz, de escorrentía y del agua de mar, la cual entra a através del canal del río haciendo del sistema un estuario (donde se mezclan el agua de mar y agua dulce) El estuario es uno de los sistemas más producitivos del planeta. Muchos de los peces de valor comercial pasan parte de su ciclo de vida en los estuarios. Estos sistemas aportan un constante flujo de materia orgánica al mar, lo cual, constituye la base de una compleja red alimenticia.

Historia del Lugar:

Se cree que la mayor parte de los terrenos del refugio eran bosques pantanosos. Estos fueron desmontados y drenados a finales de la década del 20 y principios del 30 mediante un ingenioso sistema de diques, canales y una estación de bombeo. Por más de 50 años fueron dedicados al cultivo de la caña de azúcar hasta que en agosto de 1979 se inundaron debido a las lluvias causadas por el paso del huracán David y la tormenta Federico. En poco tiempo las lagunas así formadas fueron poblándose de vegetación y de una gran variedad de organismos adaptados a este ambiente acuático. Las propiedades de los terrenos quisieron volver a operar la estación de bombeo y repara los diques que habían sido destruidos por las tormentas, pero la enérgica acción de un grupo ambientalista humacaeño al que se unieron diversas organizaciones y agencias logro detener el intento.

Fauna:

Peces, reptiles, crustáceos, insectos y otros organismos hacen del Refugio un área rica en vida silvestre, pero lo que hace este sitio uno muy particular es el gran número de aves acuáticas que lo utilizan para alimentarse, cobijarse y anidar.

Especies como el Pato chorizo (Oxyura jamaicensisi0) La Chiriría (raro pato nativo bastante común en esta área)y el Pato Quijada utilizan la alguna y áreas circundantes como lugar de anidaje.

Gallaretas, Gallinazo y varias especies de garzas forman parte de las sobre 90 especies de aves(entre residentes y migratotias) que habitan en el refugio. Algunas en peligro de extinción, son observadas en el lugar.

Aves marinas como el Pelícano Pardo, La Tijerilla y la Gaviota cabecinegra, se alimentan de los peces de las lagunas Grandes bandadas de patos Zarcel pueden verse llegando al lugar durante la migración en otoño Estos junto a las Gallaretas Becasinns(Gallinazo) y otros patos migratorios son preciados por los cazadores a quienes, les está permitida la caza de aves acuáticas en una sección del Refugio durante la correspondiente temporada. Quienes más disfrutan en el lugar son los observadores de aves.

La playa adyacente sirve de lugar de anidaje a dos especies de tortugas marinas El Carey y el Tinglar o Fanduca.

Desde el 1986 personal del Refugio lleva a cabo un proyecto de manejo e investigacion de la biología reproductiva de estas especies.

Flora:

El Refugio dominado por ciénagas y de varias asociaciones de vegetación que crecen en éstas. Entre las más predominantes se encuentran Eneas, la cual domina las orillas de las Lagunas. Otras comunidades de plantas son: las costeras, las dominadas por arbustos de Icacos (Chrysobalanos icaco) y de Uva Playera

Donde hay marea alta crecen varios bejucos rastreros como Ipoema prescapae y manglares costero que bordean los canales y los ríos.

El norte del Refugio, entre los ríos Blanco y Antón Ruíz, se encuentra el complejo de manglares y pantano de Pterocarpus. Esta comunidad ocupa 900 cuerdas de las cuales cerca de 350 constituyen rodales puros de Palo de Pollo, siendo el pantano de agua dulce mas extensao de Puerto Rico.

Clima:

El Refugio está ubicado en la zona de vida sub-tropical húmeda. EL promedio anual de lluvia es de 88 pulgadas siendo los meses de mayo a diciembre los de mayor precipitación. Los meses de enero hasta abril son relativamente secos. La zona costanera de Humacao expuesta a las lluvias y a los vientos asociados a tormentas y huracanes, siendo así una zona de alto riesgo debido a que la mayoría de estos fenómenos tienden a entrar por la costa sureste de la Isla.

Hay áreas de acampar conocida como El Morillo. Es pequeño y es permitido el de mochila. Se requiere permiso de Oficina del Refugio.

Areas de Jiras durante días de semanas de 7:30 a 3:30Pm localizado en el segmento Santa Teresa. Cuenta con casetas areas de juego para niños, fogones y agua.

Tomado de Documentos:
Departamento de Recursos Naturales
9-04