Los manglares son los sistemas de mayor productividad en las zonas costeras y de más valor ecológico y económico. Estas caraterísticas lo distinguen del resto de la flora.

El manglar es una comunidad costera característica de los climas tropicales y subtropicales. Esto dominan gran parte del mundo entre 25 grados norte y 25 grados sur. 

Puerto Rico cuenta con las condiciones propicias para el desarrollo de manglares. Estos se forman principalmente en las desembocadura de los ríos donde el agua de estos se mezcla con el mar. En Puerto Rico  se desarrollan 4 de las 10 especies de manglar que se distribuyen en la costa Atlántica del Nuevo Mundo. Esas especies son Rhizophora mangle (mangle rojo). Avicenia germiniana (mangle negro), Laguncularia recemosa(mangle blanco), y Conacarpus erectus (mangle botón). Estas cuatro especies están representadas en los cuatro tipos de manlges identificados: borde, cuenca, islote y ribera;(conjunto formado por los seres vivos y los no vivos que hay en un lugar

Alrededor de la costa de Puerto Rico encontramos  distribuidos unas 119 áreas de manglar. Un promedio de 22,971 cuerdas comprenden los manglares de la isla. Durante muchos años loas manglares fueron considerados como Areas improductivas en donde abundan criaderos de mosquitos. De hecho, muchas de éstas áreas fueron rellenadas y desecadas sin tomar en consideración el daño ecológico. Entre las actividades que han afectado estas zonas de manglares en Puerto Rico se encuentran: la cosntrucción de casas de veraneo. el camino de acceso a éstas, el depósito de materia en los bordes del mangle y la creación de vertederos clandestinos.

Es importante tomar conciencia sobre la importancia de los mangles como ecosistemas de gran valor para una variedad de recursos acuáticos y terrestres. En las últimas décadas se han establecido pautas para el uso y la conservación de los manglares ya que las actividades realizadas en los mismos sin la debida planificación y sin tomar en cuenta el valor ecológico han puesto nuestros manglares en peligro de desaparecer.

¿ Cuán importantes son la preservación y conservación de los manlges?

El mangle juega un papel importante en el funcionamiento de otros ecosistemas, es un eslabón importante en la cadena alimenticia de algunas especies marinas incluyendo especies de gran importancia comercial para el hombre. Los mangles actúan como criadero para diferentes especies de organismos, sobre todo, durante sus etapas juveniles proporcionando entre otras cosas la protección necesaria para el desarrollo y crecimeieto de los mismos. Los árboles de mangle protegen las costas contra la erosión, las marejadas, las tormenta,  y huaracanes. La vida terrestre en los manglares incluye aves, insectos, anfibios y reptiles muchos de los cuales tienen importancia recreativa y económica. Además las zonas de manglares son un atractivo turístico ya que cerca de ellos es que ocurre el fenómeno de las bahías o lagunas bioluminicentes.

La importancia comercial de los manglares reside en una serie de usos directos que el hombre hace de ellos. Los usos más conocidos para Puerto Rico son los sigueintes: recreativos, turístico pasivo, educativos, pesca comercial, extracción de sal, fuente de madera y carbón veetal, protección para las  embarcaciones pequeñas durante tempestades, alimento para ganado, extracción de tintes y usos medicinales diversos.

El Nuevo Dia
4-9-02