La debilidad del sistema de haciendas se agudizó en la decada 1840, debido a la sequia. Algunos hacendados se arruinaron, se redujo el número de las haciendas las ventas de azucar aumentaron. En 1830 había 1552 haciendas y se producía 1,7000 toneladas, treinta años más tarde quedaban solo 550 y se fabricaba 5,400 toneladas

El azucar esclavista sobrevivió a pesar de la epidemia de cólera que duro de1855-56. Fallecieron de repente 5,500 .esclavos. A pesar de esto la exportación siguió ascendiendo .En la década de 1879 vino la crisis final, ya que los hacendados no modernizaban las haciendas,l a falta de capital. Los inmigrantes se retiraban a sus países a disfrutar las ganancias del negocio . El atraso tecnológico .Otros países adelantaron la tecnología La competencia sobre el azucar de la remolacha se intensificó después 1850, los precios pagados a los hacendados disminuyó.

No se mejoró la planta física, ni las carreteras ferrocarriles y puertos. La abolición de la esclavitud. Los eclavos eran el capital de la hacienda por lo que había devalorización de la hacienda,  aumentó el costo de mano de obra especializada,  esto agudizó la falta de liquidez de las haciendas.

La respuesta a la crisis fue el establecimiento de Centrales . Los hacendados eran entonces colonos de las nuevas fábricas.

Las primeras centrales fundadas en Puerto Rico:  Ss construyó en Vega Baja 1873 la primera de estas, Llamada San Vicente .Su dueño era marquez de Cabo Caribe, Leonardo H Garavidez. este luego se arruinó.

En 1873 la exportacion azucarera bajó. Para colmo hubo una fuerte depresión 1881-1886.

En1886 la cosa mejoró. Los precios subieron tanto y la compra de azucar puertorriqueña en EU subió. Se mantuvieron a flote -1890.

Al finalizar el período espanñl 1898 había doce centrales . Se modernizaron y ampliaron las operaciones . El paso de la hacienda al la central fue ecabroso . Fue destronado por lel café porque la azucar no estaba produciendo a la altura de los tiempos. Posteriormente la zucar se recuperó.